Che cosa sono i fitocomposti?

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Di Leyla Spiesky

Perché fidarsi di noi?

Frutta, verdura, legumi & Co. sono ricchi di sostanze vegetali secondarie. Vediamo perché sono importanti per la nostra salute.

Che cosa sono i fitocomposti?

I fitocomposti, anche detti composti fitochimici o sostanze vegetali secondarie, sono delle sostanze presenti per natura nelle piante. Qui svolgono le funzioni di allontanare i predatori naturali e di proteggere la pianta dai raggi UV. Inoltre, supportano il processo di impollinazione.

È possibile riconoscere la presenza dei fitocomposti quando gli alimenti hanno un determinato colore, profumo o aroma. Le sostanze vegetali secondarie si trovano esclusivamente nelle piante: di conseguenza, frutta, verdura, legumi e noci ne sono le fonti principali.

Con una dieta equilibrata si assumono in media circa 1,5 grammi di sostanze fitochimiche al giorno. Per chi segue una dieta vegetariana la quantità è più elevata.

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Alla fine non conta quanti prodotti vegetali mangi giornalmente, ma la quantità che ne può assorbire il tuo corpo.

Questa biodisponibilità dipende da diversi fattori, tra cui il metodo di preparazione. Ad esempio, il corpo è in grado di assorbire meglio i composti vegetali secondari delle carote cotte, rispetto a quelle crude.

Alimenti diversi contengono diversi tipi di sostanze fitochimiche.

Elenco dei composti fitochimici presenti negli alimenti

Esistono in totale 100.000 diversi composti fitochimici. Solo il 10% di essi si trovano negli alimenti vegetali. Queste sostanze possono essere raggruppate in base alla loro struttura chimica.

Composti fitochimici	Dove si trovano?
Carotenoidi	Alimenti di colore giallo, arancione e rosso (ad es. carote e peperoni)
Flavonoidi	Alimenti di colore rosso, blu e viola (ad es. frutti di bosco e mele)
Fitosteroli	Frutta secca, semi e prodotti integrali
Solfuri	Cipolle, porri e aglio
Glucosinolati	Diversi tipi di cavolo (ad es. broccoli)
Fitoestrogeni	Come ormone vegetale (ad es. nella soia)
Acidi fenolici	Caffè, tè, prodotti vegetali, frutti di bosco, diversi tipi di cavoli

Quali sono gli effetti sulla salute dei fitocomposti?

I composti fitochimici sono molto diversi e multiformi. Ogni tipo ha un effetto positivo differente sulla salute. È già stata dimostrata la loro proprietà di abbassamento della pressione sanguigna e del colesterolo, nonché gli effetti antiossidanti. Inoltre, combattono i batteri, promuovono la digestione e stimolano il sistema immunitario.

Tuttavia, le proprietà di queste sostanze sono difficili da individuare. Spesso non è chiaro se l’effetto positivo sia dovuto ai composti vegetali secondari presenti negli alimenti o ad altre sostanze nutritive in essi contenute.

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In breve

le sostanze vegetali secondarie si trovano negli alimenti di origine vegetale
Essi conferiscono alle piante aroma, colore e profumo e rappresentano anche un sistema di difesa naturale per le piante.
Hanno diverse proprietà positive per la salute
Gli studi su questo tema non hanno ancora stabilito con certezza se alcuni effetti siano dovuti a queste sostanze.
Mangiare molti alimenti vegetali significa anche avere una dieta ricca di fibre che saziano a lungo e aiutano la digestione.

Fonti dell’articolo

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